Красная пиранья, как и обыкновенная, распространена в Южной Америке: бассейн реки Амазонка, бассейн реки Парана в Парагвае, северо-восточные прибрежные реки Бразилии, бассейн Эссекибо. Также встречается в речушках и в соединенных водоемах Матто Гроссо, Рио Мачадо и Рио Негро.

Пираньи плавают большими стаями, что делает их очень устрашающими и самыми опасными пресноводными хищниками.

Туловище коренастое, узковатое с темно-серебристым отливом. В более раннем возрасте серебряный отлив более яркий, а по бокам отчетливо видны темные округлые мелкие пятна как горошинки, но с возрастом они исчезают. А красноватое брюшко делает красную пиранью очень отличаемой от других собратьев и выглядит нарядней на их фоне. У пираньи мелкие и очень острые зубы треугольной формы. Они режут как лезвие, а боковые мелкие зубцы помогают прожевывать пищу. В длину достигает 30-ти сантиметров, в весе 4 килограмма.

Рекорд мира по данным IGFA: пиранья красная – 1,5 килограмм.